Erich Linder nasce da padre ebreo rumeno e da madre polacca ashkenazita a Leopoli (Lviv), allora territorio polacco – dopo un secolare dominio austriaco – e oggi ucraino, nell’estate del 1924. Amava definirsi “ebreo viennese”, nato ad est quasi per caso durante una visita dei genitori ad una parente. Di fatto conserverà per tutta la vita la cittadinanza austriaca.